Bienne

Bienne se situe à l'extrémité nord-est du lac de Bienne, au pied sud du Jura, à environ 26 kilomètres au nord-ouest de Berne. Avec 56'896 habitants (au 31 décembre 2024), c'est la dixième ville de Suisse et la plus grande ville bilingue du pays. L'allemand et le français sont sur un pied d'égalité : au conseil municipal, dans les écoles et souvent dans une même conversation. Bienne est surtout connue pour l'horlogerie. Le Swatch Group y a son siège, Rolex produit en ville, et la Fédération de l'industrie horlogère suisse FH y est également établie.

En 1142, le nom de Bienne apparaît pour la première fois dans un document, alors sous la forme apud Belnam. La ville a été fondée entre 1220 et 1230 par le prince-évêque de Bâle, dont le territoire s'étendait jusqu'au lac de Bienne. En 1275, le roi Rodolphe de Habsbourg accorde le droit de cité. Pendant des siècles, Bienne a vécu de la viticulture, de l'artisanat et du commerce. La vieille ville médiévale, sur l'éperon rocheux au-dessus de la Suze, est bien conservée. Le Ring avec ses arcades, les ruelles étroites et les anciennes fontaines marquent le paysage. Le tournant est venu avec l'industrie horlogère à partir du milieu du 19e siècle. En 1873 naît l'école d'horlogerie, dont est issue l'actuelle Haute école spécialisée bernoise. La population a vite augmenté, et avec elle la ville nouvelle autour de la gare.

En 1142, le nom de Bienne apparaît pour la première fois dans un document, alors sous la forme apud Belnam. La ville a été fondée entre 1220 et 1230 par le prince-évêque de Bâle, dont le territoire s'étendait jusqu'au lac de Bienne. En 1275, le roi Rodolphe de Habsbourg accorde le droit de cité. Pendant des siècles, Bienne a vécu de la viticulture, de l'artisanat et du commerce. La vieille ville médiévale, sur l'éperon rocheux au-dessus de la Suze, est bien conservée. Le Ring avec ses arcades, les ruelles étroites et les anciennes fontaines marquent le paysage. Le tournant est venu avec l'industrie horlogère à partir du milieu du 19e siècle. En 1873 naît l'école d'horlogerie, dont est issue l'actuelle Haute école spécialisée bernoise. La population a vite augmenté, et avec elle la ville nouvelle autour de la gare.

Bienne se présente comme la métropole mondiale de l'horlogerie, et ce n'est pas que du marketing. Outre le Swatch Group et ses marques comme Omega, Rolex produit en ville, auxquels s'ajoutent de nombreux sous-traitants de la microtechnique et de la précision. En 2021 a ouvert le Switzerland Innovation Park Biel/Bienne (SIPBB) près de la gare, juste à côté du nouveau campus de la Haute école spécialisée bernoise. Recherche, haute école et industrie se trouvent ainsi à quelques centaines de mètres. Bienne est une ville d'études : la Haute école spécialisée bernoise y enseigne la technique, l'informatique, l'architecture et le bois, et la Haute école des arts de Berne y est aussi présente.

Habiter à Bienne, c'est avoir le lac devant sa porte. Depuis le centre, on rejoint la promenade du lac à pied en un quart d'heure environ. En été, des bateaux de ligne traversent le lac jusqu'à l'île Saint-Pierre et aux villages viticoles de la rive gauche. Derrière la ville commence le Jura : les gorges du Taubenloch mènent depuis Boujean à travers une cluse étroite de la Suze, faciles à atteindre en bus. Le vin du lac de Bienne, les randonnées au pied du Jura et le Pays des Trois-Lacs avec les lacs de Neuchâtel et de Morat sont tous à portée de main. Côté culture, il se passe des choses : le centre d'art PasquArt présente l'art contemporain, le Nouveau Musée Bienne (NMB) relie art et histoire, et le Théâtre Orchestre Bienne Soleure joue dans les deux langues.

À Bienne, le bilinguisme est à la fois quotidien et inscrit dans la loi. L'allemand et le français sont tous deux langues officielles de la commune. Environ 57 pour cent des habitants utilisent surtout l'allemand au quotidien, environ 43 pour cent le français. Administration, écoles et signalétique sont systématiquement bilingues, et le Conseil des affaires francophones représente la population francophone. Pour les visiteurs, en pratique : avec l'allemand ou le français, on se débrouille partout, et beaucoup passent sans effort d'une langue à l'autre.

Bienne est un nœud ferroviaire au pied du Jura. Des trains directs desservent Berne (environ 25 minutes), Neuchâtel, Soleure, Zurich et Bâle. La gare se trouve en bordure de la ville nouvelle ; de là, la place Centrale et la vieille ville sont à quelques minutes à pied. En ville circulent les bus et trolleybus des Transports publics biennois. La place Centrale est le point névralgique : c'est là que le bras canalisé de la Suze partage la ville nouvelle, que les lignes de bus se croisent et que commence la zone piétonne vers la vieille ville.