Lugano: histoire, montagnes et vie quotidienne au bord du lac de Lugano

Lugano se trouve sur la rive nord du lac de Lugano, dans le Sottoceneri, au Tessin, à 273 mètres d'altitude. Avec 68 633 habitants venus de 141 pays, la ville est la neuvième de Suisse par la population et la plus grande commune italophone hors d'Italie. Derrière Zurich et Genève, Lugano est la troisième place financière du pays. C'est aussi la station la plus chaude du réseau de MétéoSuisse. Qui arrive à Lugano pour la première fois découvre une vieille ville à arcades avec un marché qui remplit les ruelles deux fois par semaine, deux montagnes desservies par des funiculaires historiques et un lac qui invite à la baignade en été.

Le nom de Lugano apparaît pour la première fois dans des documents en 1189, sous les formes Luanasco, Luano ou Lugano. Entre 1789 et 1803, Lugano fut la capitale du canton helvétique du même nom, puis de 1814 à 1878 la ville accueillit à tour de rôle, tous les six ans, le siège du gouvernement cantonal tessinois, en alternance avec Bellinzone et Locarno. L'étendue actuelle de la ville est récente : Castagnola et Brè-Aldesago l'ont rejointe en 1972, suivies en 2004 notamment de Breganzona, Gandria et Viganello, en 2008 de Barbengo, Carabbia et Villa Luganese, puis en 2013 de Cadro, Carona, Sonvico et d'autres communes. Ces quatre vagues de fusions ont donné naissance au « Grande Lugano », qui compte aujourd'hui 21 quartiers et plus du double d'habitants qu'avant la première fusion. La proximité de l'Italie et l'ancien secret bancaire ont fait de Lugano, au 20e siècle, la troisième place financière de Suisse, derrière Zurich et Genève.

Le centre historique s'organise autour de la Piazza della Riforma, la plus grande place de la vieille ville, où se trouve l'hôtel de ville. Des ruelles étroites à arcades relient la place à la promenade du lac. Le mardi et le vendredi, de 7 h 30 à 14 h 30, le triangle formé par la Via Carducci, la Piazza San Rocco et la Via Canova se transforme en marché alimentaire et floral : de petites exploitations agricoles de la région y vendent directement leur production, des œufs au fromage et à la charcuterie, en passant par les fruits et légumes. Le samedi, un marché d'antiquités et d'artisanat s'installe dans le quartier voisin de Maghetti. Ce quartier a été entièrement reconstruit en 1984, après la démolition d'un oratoire ouvert en 1902, avec des cours intérieures, des magasins, des boutiques, des bars et des restaurants. On y trouve aussi le cinéma Iride, une des salles historiques de la ville.

Lugano se trouve sur l'axe du Gothard. Depuis Zurich, le trajet en train dure 1 h 53 avec les liaisons les plus rapides pour environ 156 kilomètres, plusieurs fois par jour sans changement. En ville, le funiculaire Lugano-Gare CFF, ouvert en 1886, relie la vieille ville à la gare ; depuis 2016, il porte aussi le nom de « Sassellina ».

Le lac de Lugano se situe à 271 mètres d'altitude, tandis que le territoire de la ville s'étend de 273 mètres au bord du lac jusqu'à 2116 mètres au sommet du Monte Gazzirola. Sur la rive est, accessible à pied par la promenade du lac, se trouve le Lido di Lugano : une plage de sable avec accès au lac, un bassin olympique chauffé, un bassin de plongeon avec des plateformes jusqu'à dix mètres de hauteur et un terrain de beach-volley. Le bain est ouvert de mai à septembre, l'entrée coûte entre 6 et 14 francs selon l'âge et l'heure de la journée, et les enfants de moins de six ans ne paient rien. Pour plus de calme, direction le Parco Ciani : 63 000 mètres carrés de parc au bord du lac, aménagé à partir de 1845 par les hommes d'affaires milanais Filippo et Giacomo Ciani, propriété de la ville depuis 1912. De mars à octobre, le parc est ouvert de 6 h à 23 h 30, de novembre à février de 6 h à 21 h.

Deux funiculaires relient Lugano à ses montagnes locales. Celui du Monte Brè circule depuis 1908, franchit une dénivellation de 629 mètres sur 1599 mètres de voie et met moins de dix minutes pour atteindre le sommet, à 933 mètres. Le second funiculaire part de Lugano-Paradiso pour rejoindre le Monte San Salvatore, à 912 mètres d'altitude. Le tracé, long de 1660 mètres, se fait en deux tronçons et atteint une pente maximale de 61 pour cent ; un changement a lieu à la station intermédiaire de Pazzallo, et le trajet complet dure environ douze minutes. La montée coûte 25 francs, l'aller-retour 32 francs pour un adulte, et seulement 16 francs l'aller-retour avec un abonnement demi-tarif ou un abonnement général.

Le centre culturel LAC Lugano Arte e Cultura, sur la Piazza Bernardino Luini, abrite le Museo d'arte della Svizzera italiana (MASI), né de la fusion du musée cantonal et du musée municipal des beaux-arts. Il est ouvert le mardi, le mercredi et le vendredi de 11 h à 18 h, le jeudi jusqu'à 20 h, le week-end et les jours fériés de 10 h à 18 h ; fermé le lundi. L'entrée coûte 20 francs, 16 francs au tarif réduit, et le premier jeudi du mois l'accès est gratuit de 18 h à 20 h. Pour l'art des siècles passés, direction l'église Santa Maria degli Angioli, sur la promenade du lac : la fresque de la Passion et de la Crucifixion du Christ, achevée en 1529 par Bernardino Luini, élève de Léonard de Vinci, réunit plus de 150 personnages sur un seul mur et passe pour la fresque Renaissance la plus connue de Suisse. La même église conserve deux autres œuvres de Luini, une Cène et une Vierge à l'Enfant.

Le quartier de Cornaredo est le pôle sportif de la ville. Le FC Lugano, fondé en 1908, y joue ses matchs à domicile au Stadio di Cornaredo, ouvert en 1951 et doté aujourd'hui de 6330 places. En 1954, le stade a accueilli un match de la Coupe du monde de football.

Le soir, la vie se déplace dehors. Autour du quartier Maghetti, de la Piazza della Riforma et dans les ruelles entre les deux, les bars et les terrasses se remplissent. En été, beaucoup poursuivent en direction du lac et de la Foce pour un apéritif, un dîner tardif ou une longue soirée.

Le Parco Ciani offre toute l'année, sur 63 000 mètres carrés, de l'espace pour se promener ou pique-niquer, en plein centre-ville. Le climat fait la différence avec le reste de la Suisse : avec une température moyenne annuelle de 13,0 degrés, Lugano est la station la plus chaude du réseau de MétéoSuisse, et la ville compte en moyenne plus de 2000 heures d'ensoleillement par an.