Biel/Bienne

Biel/Bienne si trova all'estremità nord-orientale del lago di Bienne, ai piedi meridionali del Giura, a circa 26 chilometri a nord-ovest di Berna. Con 56'896 abitanti (al 31 dicembre 2024) è la decima città della Svizzera e la più grande città bilingue del Paese. Tedesco e francese convivono alla pari: nel consiglio comunale, nelle scuole e spesso nella stessa conversazione. Biel/Bienne è nota soprattutto per l'orologeria. Lo Swatch Group ha qui la sua sede, Rolex produce in città e anche la Federazione dell'industria orologiera svizzera FH ha qui sede.

Nel 1142 il nome di Biel/Bienne compare per la prima volta in un documento, allora come apud Belnam. La città fu fondata tra il 1220 e il 1230 dal principe-vescovo di Basilea, il cui territorio arrivava fino al lago di Bienne. Nel 1275 il re Rodolfo d'Asburgo concesse il diritto di città. Per secoli Biel/Bienne visse di viticoltura, artigianato e commercio. Il centro storico medievale, sullo sperone roccioso sopra la Suze, è ben conservato. Il Ring con i suoi portici, i vicoli stretti e le antiche fontane caratterizzano il paesaggio urbano. La svolta arrivò con l'industria orologiera a partire dalla metà del 19° secolo. Nel 1873 nacque la scuola di orologeria, da cui in seguito si sviluppò l'odierna Scuola universitaria professionale di Berna. La popolazione crebbe rapidamente, e con essa la città nuova attorno alla stazione.

Nel 1142 il nome di Biel/Bienne compare per la prima volta in un documento, allora come apud Belnam. La città fu fondata tra il 1220 e il 1230 dal principe-vescovo di Basilea, il cui territorio arrivava fino al lago di Bienne. Nel 1275 il re Rodolfo d'Asburgo concesse il diritto di città. Per secoli Biel/Bienne visse di viticoltura, artigianato e commercio. Il centro storico medievale, sullo sperone roccioso sopra la Suze, è ben conservato. Il Ring con i suoi portici, i vicoli stretti e le antiche fontane caratterizzano il paesaggio urbano. La svolta arrivò con l'industria orologiera a partire dalla metà del 19° secolo. Nel 1873 nacque la scuola di orologeria, da cui in seguito si sviluppò l'odierna Scuola universitaria professionale di Berna. La popolazione crebbe rapidamente, e con essa la città nuova attorno alla stazione.

Biel/Bienne si definisce metropoli mondiale dell'orologeria, e non è solo pubblicità. Oltre allo Swatch Group e ai suoi marchi come Omega, Rolex produce in città, a cui si aggiungono numerosi fornitori della microtecnica e della precisione. Nel 2021 ha aperto lo Switzerland Innovation Park Biel/Bienne (SIPBB) presso la stazione, accanto al nuovo campus della Scuola universitaria professionale di Berna. Ricerca, scuola universitaria e industria si trovano così a poche centinaia di metri l'una dall'altra. Biel/Bienne è città universitaria: la Scuola universitaria professionale di Berna vi insegna tecnica, informatica, architettura e legno, e anche la Scuola universitaria delle arti di Berna è presente con alcuni dipartimenti.

Chi vive a Biel/Bienne ha il lago davanti a casa. Dal centro si raggiunge la passeggiata sul lago a piedi in circa un quarto d'ora. In estate i battelli di linea attraversano il lago di Bienne fino all'Isola di San Pietro e ai villaggi vitivinicoli della riva sinistra. Dietro la città inizia il Giura: le gole del Taubenloch conducono da Boujean attraverso una stretta forra della Suze, facilmente raggiungibili in autobus. Il vino del lago di Bienne, le escursioni ai piedi del Giura e il Paese dei Tre Laghi con i laghi di Neuchâtel e di Morat sono tutti a portata di mano. Sul fronte culturale c'è movimento: il centro d'arte PasquArt mostra arte contemporanea, il Nuovo Museo Biel/Bienne (NMB) unisce arte e storia, e il Teatro Orchestra Biel Soletta recita nelle due lingue.

A Biel/Bienne il bilinguismo è insieme quotidianità e legge. Tedesco e francese sono entrambe lingue ufficiali del Comune. Circa il 57 per cento degli abitanti usa nella vita di tutti i giorni soprattutto il tedesco, circa il 43 per cento il francese. Autorità, scuole e segnaletica sono interamente bilingui, e il Conseil des affaires francophones rappresenta la popolazione francofona. Per chi visita, in pratica: con il tedesco o il francese ci si muove ovunque, e molti passano senza sforzo dall'una all'altra lingua.

Biel/Bienne è un nodo ferroviario ai piedi del Giura. Treni diretti collegano Berna (circa 25 minuti), Neuchâtel, Soletta, Zurigo e Basilea. La stazione si trova ai margini della città nuova; da lì la Zentralplatz e il centro storico sono a pochi minuti a piedi. In città circolano gli autobus e i filobus dei Trasporti pubblici di Bienne. La Zentralplatz è il fulcro: qui il braccio canalizzato della Suze divide la città nuova, qui si incrociano le linee di autobus e qui inizia la zona pedonale verso il centro storico.