Olten, la città-stazione sull'Aar

Olten sorge nel punto in cui l'Aar esce dal Giura, quasi a uguale distanza da Zurigo, Basilea e Berna. Questa posizione si sente nella vita quotidiana: la stazione funge da nodo ferroviario, il suo buffet è un punto d'incontro nazionale, e molte persone dirette altrove qui cambiano semplicemente treno. Chi si ferma trova un centro storico sull'Aar, una piscina all'aperto con accesso diretto al fiume, quattro musei riuniti in un solo luogo e un programma culturale sorprendentemente denso per una città di queste dimensioni.

Olten diventa un nodo ferroviario verso il 1850, dopo aver attirato la Schweizerische Centralbahn con un'offerta generosa. Da qui è stata misurata l'intera rete ferroviaria svizzera; la pietra del chilometro zero lo ricorda ancora oggi. La stazione attuale, costruita nel 1903 su un'isola tra i binari con la sua pensilina, funziona come stazione di nodo: i treni da ogni direzione arrivano regolarmente ad ogni mezz'ora esatta, permettendo cambi rapidi. Dal 2015 la centrale d'esercizio Betriebszentrale Mitte, situata proprio accanto ai binari, dirige il traffico ferroviario sugli accessi settentrionali del Gottardo e del Sempione, oltre al traffico est-ovest delle FFS.

Uscendo dalla stazione verso il centro si passa davanti al Bahnhofbuffet Olten, noto in tutta la Svizzera per la sua posizione centrale: qui è nato il gruppo letterario Gruppe Olten, così come il Club Alpino Svizzero CAS. Quanto ai tempi di percorrenza, i collegamenti più rapidi raggiungono Zurigo HB in circa 30 minuti, Basilea FFS in 24-26 minuti e Berna in circa 26 minuti.

Il ponte di legno (Alte Holzbrücke), costruito nel 1803 da Blasius Balteschwiler, collega in diagonale la banchina della stazione al centro storico, tra chiese, antiche case borghesi e la torre cittadina. Sulla facciata del Rathskeller, chiamato in dialetto Chöbu, un affresco ricorda la partenza degli oltnesi per la guerra dei contadini svizzeri del 1653; all'interno è esposta una collezione di armi. La chiesa parrocchiale cristiano-cattolica della città ha un'importanza particolare per tutta la Svizzera: qui il giurista oltnese Walther Munzinger fondò la prima comunità cristiano-cattolica del paese, nel 1875 vi si tenne il primo sinodo nazionale di questa chiesa, e nel 1876 il parroco oltnese Eduard Herzog fu eletto primo vescovo cristiano-cattolico. La chiesa parrocchiale cattolica romana di St. Marien è invece opera dell'architetto basilese Hermann Baur; il suo campanile ospita quattro campane, e sopra l'altare si trova un dipinto di Ferdinand Gehr.

Dal 2016 il Sentiero degli scrittori svizzeri (Schweizer Schriftstellerweg) attraversa la città: agli autori Franz Hohler, Alex Capus e Pedro Lenz è dedicato ciascuno un percorso audio di otto tappe, mentre un quarto percorso riunisce altri autori. Con un codice QR letto dallo smartphone, a ogni tappa si possono ascoltare racconti letti dagli autori stessi.

Lo Strandbad Olten, chiamato localmente Badi, si trova direttamente sull'Aar, sul lato ovest del centro storico, e offre una vasca da 50 metri, una vasca per non nuotatori, un trampolino, scivoli e diversi campi da beach volley, con il ristorante palmaares sul posto. Nel 2026 l'impianto è aperto dal 13 maggio al 23 settembre, nei giorni feriali di maggio e settembre già dalle 6.30, in piena estate fino alle 20.30. Dalla piscina si può passare direttamente nel fiume. Nella vicina Schützenmatte si trovano inoltre tre campi da beach volley e due impianti da tennistavolo; l'Aar stesso è utilizzato da canottieri e canoisti, mentre la parete della Sälifluh è descritta dall'amministrazione cittadina come un eldorado per gli arrampicatori free-climber.

Il club di hockey EHC Olten, fondato nel 1934, gioca da decenni nella Swiss League o nella massima serie svizzera e disputa le partite casalinghe allo stadio Kleinholz, che attira in media oltre 3500 spettatori. La stagione va da settembre alla primavera, con i playoff come momento culminante a partire da febbraio. Per chi vuole praticare sport in prima persona, la sala di arrampicata e skate Momentum, alla Industriestrasse, resta aperta tutto l'anno.

Dall'autunno 2019 tre dei quattro musei oltnesi sono riuniti nella Casa dei Musei (Haus der Museen), alla Konradstrasse: il museo di storia naturale di Olten, il museo storico di Olten e il museo archeologico del canton Soletta. Collaborano strettamente pur restando indipendenti per collezioni e programmazione; l'edificio è accessibile in sedia a rotelle e dispone di un proprio ristorante, il MAGAZIN. Orari: da martedì a domenica dalle 10 alle 17, lunedì chiuso. L'ingresso costa 5 franchi, 3 franchi per i beneficiari AVS/AI, gratuito per i minori di 18 anni e per le classi scolastiche iscritte in anticipo.

Il quarto museo, il Kunstmuseum Olten alla Kirchgasse, fu fondato già nel 1902; fino al 1964 si chiamava Disteli-Museum, dal nome del pittore e caricaturista oltnese Martin Disteli. Oggi espone dipinti e opere grafiche del XIX secolo, oltre ad arte moderna e contemporanea. Orari abituali: da martedì a venerdì dalle 12 alle 17, nel fine settimana dalle 10 alle 17, lunedì chiuso; l'ingresso costa 7 franchi, ridotto 4 franchi.

Il centro culturale Schützi occupa un'ex palestra del 1894 e ha aperto nel 1997 come centro di cultura, comunicazione e incontro; la sala è lunga 28 metri, larga 14 e alta 8, con fino a 600 posti in piedi o circa 250-320 posti a sedere, a sette minuti a piedi dalla stazione. Il programma comprende concerti, teatro, cabaret ed eventi associativi.

Olten si considera volentieri una città del cabaret: gli Oltner Kabarett-Tage, il più antico festival di satira della Svizzera, si tengono ogni anno a maggio e occupano più sale contemporaneamente, tra cui lo Stadttheater Olten, la Schützi, il Theaterstudio Olten e lo Schwager-Theater; l'edizione 2027 si svolge dal 19 al 29 maggio. A novembre seguono il Buchfestival Olten, che dal 2017 ha preso il posto della fiera del libro organizzata fino al 2015, e le Oltner Tanztage, organizzate dal 1996 dall'associazione Tanzinolten e dedicate alla danza contemporanea professionale. A dicembre la città è animata dalle «23 Sternschnuppen»: dal 1° al 23 dicembre ogni giorno viene proposta una sorpresa di mezz'ora, tra musica, danza, cabaret o letture, senza che il pubblico sappia in anticipo cosa lo aspetta.

Il mercato settimanale si tiene il giovedì dalle 7 alle 11.30 alla Kirchgasse e il sabato negli stessi orari alla Bifangstrasse, con pane, verdura, fiori, formaggio e salumi della regione. Una volta al mese Kirchgasse e Baslerstrasse si trasformano in una via del mercato con abiti, gioielli e dolciumi, e sul ponte di legno si tiene mensilmente un mercatino delle pulci.

Alle porte della città, nel punto in cui l'Aar attraversa la catena giurassiana di Born, Säli ed Engelberg, il sentiero natura del Bannfeld propone dieci stazioni nel bosco. Al museo di storia naturale, le cosiddette Zwergliführungen si rivolgono ai bambini piccoli fino a quattro anni accompagnati da un adulto. Per chi vuole giocare a bocce, ci sono tre campi pubblici, nello Stadtpark, nel Vögeligarten e presso lo stadio Kleinholz.

Dal 1816 Olten festeggia ogni due anni, negli anni dispari, la festa scolastica (Oltner Schulfest) nel fine settimana prima delle vacanze estive, con una grande sfilata la domenica. In inverno l'EHC Olten richiama le folle al Kleinholz, in estate è la Badi ad attirarle sull'Aar: tra questi due punti fermi si muove il ritmo dell'anno oltnese.